К X веку Византийская империя достигла пика своего военного могущества и значительных территориальных завоеваний. Ее армия, сражавшаяся на два фронта — на Востоке и Западе, — несмотря на отдельные поражения, всегда выходила победителем в многочисленных войнах.

Армия Византии была не только многочисленной, но и хорошо вооруженной, особенно элитные подразделения. Она была хорошо организована и, по меркам того времени, получала достойную оплату. Являясь прямой наследницей армии поздней Римской империи, она превосходила своих противников в стратегическом и тактическом плане, особенно многочисленных, но плохо вооруженных и организованных кочевников, которые постоянно угрожали ее западным рубежам.

Тем не менее, несмотря на богатое теоретическое наследие, продуманную структуру и значительное количество войск, византийская армия не была застрахована от неудач. Просчеты безграмотного руководства и недостаточная выучка личного состава могли привести к поражениям.

Военные успехи Византии во многом объяснялись тем, что на протяжении всего X века ее правителями были талантливые полководцы. Никифор Фока, Василий II Болгаробойца и Иоанн Цимисхий были не только государственными деятелями, но и выдающимися воинами.

Особенно впечатляющих военных достижений Византийская империя добилась в противостоянии с Арабским халифатом. Если в начале X века исламский мир успешно противостоял византийской экспансии, то со второй четверти столетия Византия перешла в решительное наступление.

С 942 года, когда византийские войска захватили Мальту, империя начала теснить своих исламских противников. В 943 году Нубия оказалась под угрозой разорения и согласилась выплачивать дань империи. К 955 году Византия овладела пограничным нубийским городом Ибримом.

Особых успехов на Востоке византийская армия достигла при Никифоре Фоке. В 961 году его войска заняли Алеппо, а в 968 году — города Хама и Химс, где захватили христианскую святыню — голову Иоанна Крестителя. В этот же год армия Никифора взяла Латакию, а в последующую зиму — Антиохию. В 972 году императорские войска разграбили Нисбин и угрожали Багдаду. В 974 году войска Иоанна Цимисхия завоевали Баальбек и Бейрут и наложили на Дамаск обязательство уплаты дани в размере 60 тысяч динаров в год.

На западном фронте успехи Византийской империи были не столь впечатляющими. Военного контингента, находившегося в распоряжении командующего западной группой войск, хватало только на поддержание шаткого равновесия сил в противостоянии с непрерывно накатывавшимися волнами печенегов и мадьяр, которые видели в разграблении западного пограничья империи легкий путь к обогащению.

Успешной политике сдерживания кочевников способствовала тактика натравливания одних на других, наем кочевников на службу и прямой денежный откуп в обмен на обещание не трогать пограничье империи. Подобная тактика не исключала военной угрозы со стороны кочевников, но давала возможность выиграть время для подготовки западной группы войск к отражению вторжений.

Наиболее серьезным противником Византийской империи на Западе было Болгарское царство, вооруженное противостояние с которым длилось несколько столетий. В X веке противостояние достигло своего апогея в период правления болгарских царей Симеона и Самуила. Успехи последнего во многом объясняются ослаблением Византии, связанным с восстанием Варды Склира.

В 967-972 годах Византийской империи пришлось столкнуться с серьёзными вызовами. Помимо войны на востоке против исламских эмиров и Арабского халифата, она столкнулась с киевским князем Святославом Игоревичем и его дружиной.

Сначала Святослав вторгся в Болгарию, а затем, заручившись поддержкой местного населения, начал наступление на византийские земли. В союзе с печенежской и мадьярской конницами, Святослав совершал непрерывные рейды вглубь византийских территорий.

Угроза, исходящая от Святослава и его союзников, была настолько велика, что сам император Иоанн Цимисхий был вынужден прибыть на западный фронт. Он перебросил с ближневосточного театра военных действий отборные войска, закалённые в многочисленных сражениях с мусульманскими воинами.

В битве под Доростолом дружины Святослава были разбиты, и по условиям заключённого мирного договора вынуждены были покинуть Болгарию.

Особую роль в победе над войсками киевского князя, как и в успешных войнах на Ближнем Востоке и в Африке, сыграла византийская кавалерия, переживавшая в X веке период своего расцвета. Будучи в этот период самым многочисленным родом войск византийской армии, которая традиционно имела сильную, хорошо организованную и вооружённую пехоту, византийская кавалерия представляла собой серьёзного противника и мощную ударную военную силу империи.

Несмотря на то, что византийцы во многих областях жизни придерживались традиций, зародившихся ещё во времена императорского Рима, и даже продолжали называть себя римлянами, организация и структура византийской армии были абсолютно самобытными и существенно отличались от римской. Даже в армии поздней империи и периода Домината (абсолютизма) кавалерия никогда не играла той привилегированной роли, которую она занимала в армии Византии.

Впервые принципы организации византийской кавалерии и армии в целом были сформулированы в конце VI — начале VII веков в руководстве, приписываемом императору Маврикию. Основные принципы организации армии, описанные в «Стратегиконе» Псевдо Маврикия, сохранились до Х века, о чём свидетельствует их практически дословное повторение в знаменитой «Тактике» императора Льва VI, датируемой концом IX—началом Х веков.

Согласно «Тактике», основной тактической единицей кавалерии и пехоты являлся «бандон» (либо «банда», от немецкого — знамя), в состав которого предположительно входило 300 всадников. Бандон, в свою очередь, подразделялся на 6 «аллагхий» по 50 человек в каждой. Аллагхий состоял из 5 декарх по 10 человек. Крупные кавалерийские соединения состояли из нескольких бандонов, объединённых в «мойры», «турмы» или «тагмы» (полки). В состав мойры входило от 2 до 3 бондонов, а турма состояла из 3 мойр.

Наиболее привилегированными кавалерийскими соединениями были турмы, входящие в состав караульных подразделений, базирующихся в Константинополе. Эти соединения носили общее название «тагмата» и составляли ядро византийской армии в Х веке. Кавалерийские полки, входившие в состав «тагматы», назывались «Скола», «Экскубити», «Аритмос» и «Икантой».

К X веку элитные кавалерийские полки Константинополя уже имели многолетнюю историю. Среди них особое место занимал полк «Скола», который был самым привилегированным и старейшим, предположительно существовав уже в начале V века.

Полк «Экскубити» также был учрежден в V веке во времена правления императора Льва I и занимал второе место по старшинству после «Скола». Полк «Аритмос», известный также под именем «Вилга», появился в составе константинопольского гарнизона во второй половине VI века. Самым «молодым» из полков «тагматы» был «Икантой», созданный в начале IX века императором Никифором I.

Каждый из этих полков насчитывал 1500 кавалеристов и такое же количество слуг, по одному на каждого воина. Однако, возможно, в зависимости от обстоятельств, численность полков могла меняться в сторону увеличения или уменьшения.

С 975 года начали появляться периферийные подразделения «тагматы», размещенные в провинциях империи. В 961 году в походе на Крит в составе провинциальных отрядов принимали участие 493 воина полка «Скола», 869 воинов полка «Аритмос», 700 всадников полка «Экскубити» и 456 человек из полка «Икантой».

Помимо этих привилегированных кавалерийских соединений, в Константинополе базировался еще один полк, входящий в состав «тагматы» и располагающий кавалерийскими отрядами. Этот полк именовался «Хатиера» (или «Хатиера Базилик») и был самым элитным из всех константинопольских полков, поскольку являлся личным охранным полком базилевса. Название полка переводилось как «товарищи императора по оружию» или «императорская свита», а сам полк комплектовался не только из коренных греков, но и из инородных наемников.

«Хатиера» делилась на большую и среднюю хотиеру общей численностью от 1000 до 4000 человек (первая цифра выглядит более правдоподобной). Воины «Хатиеры» практически неотлучно несли службу при базилевсе, сопровождая и охраняя его не только во время военных действий, но и на охоте.

В состав «Тагмат», помимо «Хатиеры», входили отдельные отряды наемников, «приписанные» к «Хатиере», но напрямую к нему не относящиеся. Наемные кавалеристы, несущие службу при императорской особе совместно с «Хатиерой», преимущественно являлись выходцами из среды хазар и кочевников Ферганы (огузы, впоследствии турки-сельджуки). В 903 году исламский автор Ибн Руста писал, что во время военного парада императора сопровождали 10 000 наемных кочевников. Нам эта цифра представляется несколько завышенной, несмотря на то, что нанять такое количество степных воинов для императора Византии не составляло большого труда.

Помимо степных кочевников совместно с «Хатиерой» несло службу еще одно наемное подразделение, состоящее из воинов родом с востока. Данное подразделение именовалось «манглавиты» и комплектовалось мусульманами, выходцами из юго-западной части халифата — «магрибами». Отдельные приданные «Хатиере» отряды наемной кавалерии, как и соединения «тагматы», могли располагаться не только в столице, но и в провинции.

Служить в «Хатиере» считалось настолько почетным и прибыльным делом, что претенденты (видимо, только коренные греки) на службу в данном соединении готовы были платить денежное вознаграждение в размере 1016 фунтов золота.

Во времена правления Иоанна Цимисхия в составе элитных константинопольских кавалерийских соединений появилось еще одно, просуществовавшие ровно столько, сколько длилось правление этого императора. Данное подразделение носило название «бессмертные» и, возможно, комплектовалось из числа детей офицеров и знати, погибших на полях сражений во имя величия империи. «Бессмертные» по своему характеру вооружения и тактике действия в бою относились к разряду тяжелой кавалерии.

Византийская армия отличалась сложной и тщательно продуманной системой командиров, которые управляли различными воинскими формированиями — от небольших отрядов до огромных армий.

Должностные обязанности были четко распределены между командирами разных уровней, что позволяло им продвигаться по службе не только благодаря знатному происхождению, но и благодаря личным качествам и военной удаче, хотя это происходило нечасто, особенно после перехода армии на фемный принцип комплектования.

При фемном принципе, который стал основным в империи с VII—VIII веков, большинство командиров были выходцами из числа крупных провинциальных землевладельцев. Однако среди византийских офицеров, особенно в пограничных провинциях, было немало тех, кто сделал военную карьеру, начав службу рядовым воином. Обычно они начинали свою карьеру в одном из соединений «тагматы», а затем становились командирами провинциальных подразделений.

Выходцы из кочевой среды могли начинать свою службу сразу в приграничных областях и провинциальных войсках. Значительное число византийских офицеров были выходцами из Армении, жители которой в большом количестве поступали на службу в императорскую армию. Особенно престижной служба в византийских подразделениях считалась в среде мелкой армянской знати, так как давала возможность обогатиться за счет службы и подняться вверх по социальной лестнице. Служба в императорских подразделениях была традиционной для представителей армянской знати ещё со времён правления императора Юстиниана, а возможно, и со времён императора Константина.

Верховное руководство византийской армией в целом, а также её западной (Балканы) и восточной (Малая Азия) группами войск осуществлял лично император либо один из стратегов (стратигов), который получал титул верховного главнокомандующего — стратегавтократор. Этот титул позволял военачальнику вести войну по своему усмотрению.

Звание стратега было наивысшим в византийской военной иерархии и соответствовало различным современным ступеням генеральского звания. Его носили не только командующие группировками войск, но и командиры отдельных армий, входящих в группировку, а также командиры крупных военных соединений. В византийской военной системе существовали стратеги пяти разрядов. Стратеги четвёртого разряда командовали морскими военными контингентами, остальные были пехотными либо кавалерийскими стратегами. Звание стратега первого разряда было наивысшим среди разрядов стратегов византийской армии.

У стратега, который был командующим военным округом, территориально практически всегда совпадающим с провинцией империи, было три помощника из числа гражданских лиц. Эти лица занимали должности протонариуса, претора и картулариуса. Протонариус отвечал за снабжение войск и выплату жалования. Претор являлся специалистом по юридическим и административным вопросам, фактически являясь гражданским управителем провинции. Картулариус был ответственен за сбор налогов на территории округа, управляемого стратегом.

К должности стратега фактически приравнивалась должность доместика — командира «Сколы», самого старого из полков «тагматы». Должность доместика была настолько почётной, что нередко именно доместик «Сколы», а не стратег осуществлял командование войсками в случае отсутствия императора. Следует отметить, что любой представитель командования «тагматы» по своему социальному статусу и положению в военной иерархии превосходил командира такого же по численности соединения провинциального войска.

В отличие от остальных полков «тагматы», командующий полком «Вилга» носил звание (титул) дхонгариус (друнгарии), а не доместик. Чем было вызвано такое отличие наименования должности командира «Вилги» от остальных командующих «тагматой», к сожалению, не известно. Доместик имел несколько заместителей — топотертов.

Записки о Средневековье